玻璃液體溫度計采用熱脹冷縮效應(yīng)的測溫原理：當(dāng)溫度變化時，玻璃球中的液體體積會發(fā)生膨脹或收縮，使進(jìn)入毛細(xì)管中的液柱高度發(fā)生變化，從刻度上可指示出溫度的變化。
　　溫度表的刻度分辨力高低與溫度表的靈敏度有關(guān)，靈敏度大，則溫度表的刻度分辨力高。要提高溫度表的靈敏度，可增大測溫液的體積或減小毛細(xì)管的直徑。但增大測溫液的體積，不易于與被測物質(zhì)取得熱平衡，造成較大的滯后誤差，且容易使球部產(chǎn)生變形；而減小毛細(xì)管直徑則會使毛細(xì)管不易加工均勻，造成液柱上升不均勻，影響測量準(zhǔn)確性。因此，應(yīng)取適當(dāng)?shù)撵`敏度。
　　另外，溫度表的靈敏度還與測溫液和玻璃的熱膨脹系數(shù)之差有關(guān)，且成正比。一般均選取熱膨脹系數(shù)較大的液體作為測溫液，而玻璃的熱膨脹系數(shù)應(yīng)盡可能的小。常用的測溫液有水銀和酒精。

玻璃液體溫度計的結(jié)構(gòu)基本上是由裝有感溫液(或稱測溫介質(zhì))的感溫泡、玻璃毛細(xì)管和刻度標(biāo)尺三部分組成。感溫泡位于溫度計的下端，是玻璃液體溫度計感溫的部分，可容納絕大部分的感溫液，所以也稱為貯液泡。感溫泡或直接由玻璃毛細(xì)管加工制成(稱拉泡)或由焊接一段薄壁玻璃管制成(稱接泡)。感溫液是封裝在溫度計感溫泡內(nèi)的測溫介質(zhì)，具有體膨脹系數(shù)大，黏度小，高溫下蒸氣壓低、化學(xué)性能穩(wěn)定、不變質(zhì)以及在較寬的溫度范圍內(nèi)能保持液態(tài)等特點。常用的有水銀、甲苯、乙醇和煤油等有機液體。玻璃毛細(xì)管是連接在感溫泡上的中心細(xì)玻璃管，感溫液體隨溫度的變化在里面移動。標(biāo)尺是將分度線直接刻在毛細(xì)管表面，同時標(biāo)尺上標(biāo)有數(shù)字和溫度單位符號，用來表明所測溫度的高低。
　　（1）普通溫度表
　　為測量氣溫用的玻璃液體溫度表。主要由玻璃球、毛細(xì)管、刻度尺和外套管等組成（圖1所示）。玻璃球中充滿水銀，毛細(xì)管一端有一小口與玻璃球相連，另一端密封，部分液體進(jìn)入到毛細(xì)管中。毛細(xì)管后面襯有白瓷板，上面有溫度標(biāo)尺，并在毛細(xì)管外面套有較粗的玻璃管，用來保護(hù)毛細(xì)管。
　　普通溫度表的感應(yīng)部分通常做成圓球形，刻度分劃為0.2℃，實際觀測時讀數(shù)可估計到0.1℃。

　　（2）溫度表
　　指用于測量某一時段中溫度的溫度表。亦用水銀作為測溫液，刻度分劃一般為0.5℃，讀數(shù)時也估計到0.1℃。與普通溫度表不同的是，溫度表在球部和毛細(xì)管連接處有一狹窄的通道。這一窄道是通過在球部底壁中熔接長的圓錐形玻璃針伸至毛細(xì)管口而形成的。

　　（3）溫度表
　　測溫液一般采用酒精。由于酒精的熱導(dǎo)系數(shù)較小，為了增大與空氣的接觸表面積，球部通常做成叉狀或圓柱狀。刻度分劃一般為0.5℃，讀數(shù)時可估計到0.1℃。與普通溫度表不同的是，在毛細(xì)管酒精柱中安放了一個深色的、啞鈴形的游標(biāo)。
　　游標(biāo)在液柱內(nèi)可以移動，當(dāng)溫度降低時，酒精液面到達(dá)游標(biāo)頂端，液膜的表面張力克服了游標(biāo)與毛細(xì)管壁的摩擦力而將游標(biāo)拉向球部方向；當(dāng)溫度升高時，酒精會通過游標(biāo)與毛細(xì)管之間的狹縫逸出，而游標(biāo)與毛細(xì)管之間的摩擦力又足以使它在原地不動。游標(biāo)遠(yuǎn)離球部的一段就保持了溫度的示值。
　　測量時，溫度表也應(yīng)該橫放。
　　（4）曲管地溫表
　　地溫表有兩套，一套是曲管地溫表，用于測量地面以下5厘米、10厘米、15厘米、20厘米深度的土壤溫度；另一套為直管地溫表，用于測量40厘米、80厘米、160厘米、320厘米深度的土壤溫度。
　　曲管地溫表是一種表柱在刻度線以下彎成直角或任何其他適當(dāng)角度的玻璃水銀溫度表，通常彎曲成135°，如圖4所示。曲管地溫表用于測量深度為20厘米或少于20厘米深的土壤溫度。溫度表的球部埋入地下到需要的深度，直接在溫度表上讀取示值。